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Chaque jour, ceux qui se rendent à la Basilique de Notre-Dame du Pilier à Saragosse contemplent un geste chargé de symbolisme : la Vierge apparaît revêtue de l’un des centaines de manteaux qui, au fil des siècles, lui ont été offerts en signe d’amour et de gratitude. Il ne s’agit pas d’un simple ornement, mais d’un langage silencieux de foi qui est devenu une tradition vivante.
Aujourd’hui, la Vierge du Pilier conserve plus de 450 manteaux, soigneusement gardés dans la Sacristie et le Musée Pilariste. Beaucoup d’enfants de Saragosse, avant de recevoir leur Première Communion, vivent avec joie le rituel de « passer sous le manteau », comme signe de protection et de proximité de la Mère de Dieu.
Une Tradition Ancrée depuis des Siècles
Dès le XVIᵉ siècle, des documents attestent déjà de cette coutume. En 1577, on recensait 72 manteaux, et depuis, la collection n’a cessé de s’enrichir. Autrefois, ces manteaux étaient disposés comme des vêtements complets recouvrant presque toute l’image, ne laissant visibles que les visages de la Vierge et de l’Enfant.
Avec la réforme menée au XVIIIᵉ siècle par l’architecte Ventura Rodríguez, le manteau commença à être placé plus bas, au niveau de la colonne, de sorte que la statue gothique de la Vierge demeure à découvert. Ainsi naquit la disposition que nous connaissons aujourd’hui : un manteau en forme de jupe trapézoïdale qui habille directement le Pilier, tandis que l’image reste visible.
Des Couleurs au Rythme de la Liturgie
Les manteaux ne sont pas choisis au hasard. L’Église établit que leur couleur doit correspondre au temps liturgique :
- Blanc : pour le Temps pascal, les solennités et les fêtes du Seigneur.
- Vert : Temps ordinaire.
- Violet : Avent, Carême et commémoration des défunts.
- Rouge : en mémoire des martyrs.
- Bleu : fêtes mariales, comme la Neuvaine de l’Immaculée Conception.
De plus, certains jours particuliers, des manteaux spécifiques sont utilisés : celui des Carmélites le 16 juillet, celui de la Garde Civile lors de sa fête, ou encore celui offert par la reine Marie-Christine lorsque la Famille royale visite la Basilique. Il existe même des journées où la Vierge apparaît sans manteau —les 2, 12 et 20 de chaque mois— en souvenir de sa venue à Saragosse, de sa fête principale et de la couronne canonique de son image.
Des Offrandes Nées de la Dévotion
Les manteaux sont le fruit de dons : familles, institutions, confréries, écoles, nations, toreros, artisans, et même des médias comme le Heraldo de Aragón, qui offrit un manteau en signe de sa dévotion pilariste. Chaque pièce recèle une histoire : un remerciement, une demande d’aide, un hommage ou simplement un geste d’amour filial envers la Vierge Marie.
Ils sont confectionnés dans des matériaux très variés —velours, soie, tissu lamé, damas, brocarts, cuir, voire papier— et brodés selon des techniques allant de la dentelle et du crochet aux pierres précieuses et émaux. Certains sont de véritables œuvres d’art, mais leur valeur dépasse le domaine matériel, car ce sont des offrandes qui parlent de foi.
Le Rituel du Changement de Manteau
Chaque soir, lorsque la Basilique se ferme, le chapelain de la Vierge entre dans le camarin pour accomplir un geste discret mais chargé de sens : retirer le manteau du jour et placer celui du lendemain. Il utilise un cadre appelé « portemanteau », qui permet d’adapter soigneusement le vêtement au Pilier. Ensuite, les portes se ferment et la Vierge demeure voilée jusqu’au matin suivant, lorsqu’elle est de nouveau révélée aux fidèles.
Sous le Manteau de la Vierge : Un Signe de Protection
Depuis des siècles, nombre de ces manteaux ont été prêtés aux malades pour les accompagner dans leur souffrance, accomplissant ainsi ce que nous prions dans les litanies : « Santé des malades, priez pour nous ». On avait coutume de les étendre sur les personnes souffrantes, comme gage de consolation et d’espérance. De cette pratique est née la célèbre expression souvent lue dans les faire-part aragonais : « Il (ou elle) est décédé(e) sous le manteau de Notre-Dame du Pilier ».
Plus récemment, face à la grande demande, on a introduit les « mesures de la Vierge » : des rubans de tissu, de toutes les couleurs des manteaux, reproduisant la taille exacte de l’image. Ces rubans permettent aux fidèles de porter avec eux, chez eux ou même dans leur voiture, un souvenir tangible de la protection maternelle de Marie.
Une Collection qui est un Patrimoine Spirituel
Aujourd’hui, la Vierge du Pilier possède plus de 450 manteaux, chacun unique, mais tous témoignant d’une même réalité : la foi simple et profonde d’un peuple qui se sait abrité par sa Mère. Celui qui contemple la Vierge vêtue de ces parures comprend aussitôt qu’il ne s’agit pas de simples ornements, mais de symboles vivants de l’histoire d’amour entre Saragosse, l’Aragon, l’Espagne, l’Amérique hispanique et Marie du Pilier.
Car chaque fil brodé, chaque couleur liturgique, chaque offrande déposée dans la Basilique rappelle la promesse qui soutient la foi des générations :
« N’aie pas peur, mon enfant, car je serai toujours avec toi. »
