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No coração de Saragoça, banhada pelas águas do Ebro, ergue-se uma Basílica que não é apenas pedra, mas fé, história e lenda viva. É o Santuário de Nossa Senhora do Pilar, o primeiro templo mariano da cristandade. Mas toda grande história tem um começo, um momento fundacional onde o divino irrompe no humano. Este instante, o pilar sobre o qual tudo se sustenta, não pode ser entendido sem a figura chave, humilde e ao mesmo tempo poderosa, de um homem: Santiago Apóstolo, o Filho do Trovão.
A sua missão na distante Hispânia parecia um fracasso. Corria o ano 40 d.C., e Santiago, um dos discípulos prediletos de Jesus, encontrava-se numa terra pagã, a norte do Império Romano, a pregar o Evangelho com pouco sucesso. A dureza dos corações, as tradições locais arraigadas e o peso dos deuses romanos formavam um muro aparentemente intransponível. A solidão e o desalento deviam ser seus companheiros nas margens do Ebro. Foi neste contexto de prova humana, de noite escura da alma, que ocorreu o prodígio que mudaria para sempre a história de Espanha.
A Noite da Luz: A Aparição da Virgem Maria
A tradição, sustentada por um antiquíssimo e firme consenso histórico e eclesiástico, transporta-nos para a noite de 2 de janeiro do ano 40. Santiago, mergulhado em oração junto ao seu pequeno grupo de discípulos – os Sete Convertidos de Saragoça – ouviu algo mais do que o murmúrio do vento. Cantos celestes precederam uma luz cegante que rasgou a escuridão.
Sobre um pilar de mármore – uma coluna de jaspe que a devoção popular diz ter sido trazida pelos anjos – a Santíssima Virgem Maria apareceu in carne mortal (em carne mortal). Um detalhe crucial: Maria ainda vivia em Éfeso, na casa que hoje veneramos. A bilocação, o dom de estar em dois lugares ao mesmo tempo, foi o primeiro milagre desta aparição, um sinal do poder de Deus que transcende todos os limites espaço-temporais.
A Virgem, cheia de consolo e fortaleza, falou a Santiago com uma mensagem de esperança eterna:
- “Filho meu Santiago”, chamou-lhe, com a ternura de uma mãe e a autoridade da Rainha dos Apóstolos.
- Incumbiu-o de construir uma capela em sua honra naquele mesmo lugar, junto ao Ebro.
- Prometeu-lhe a sua proteção perpétua para aquela terra e para o trabalho apostólico que ele realizava: “Este lugar permanecerá até ao fim dos tempos para que a virtude de Deus opere portentos e maravilhas por minha intercessão junto daqueles que nas suas necessidades implorarem a minha proteção.”
- Como prova tangível da sua visita e da sua promessa, deixou a coluna, o “Pilar”, sobre a qual tinha descido.
Este não foi um encontro etéreo ou um sonho. Foi uma aparição física, real. A Virgem entregou o Pilar como um legado, o altar sobre o qual se construiria não apenas um templo, mas a fé de um povo. E incumbiu Santiago de uma tarefa: confiar a um artista a criação de uma imagem sua para ser colocada sobre a coluna. A pequena imagem de madeira de Nossa Senhora do Pilar que hoje se venera é o fruto daquele mandato, considerada a única imagem de Maria esculpida durante a sua vida terrena.
O Primeiro e Maior Milagre: A Conversão dos Corações
Muitos pensam que o milagre foi apenas a aparição. Mas o verdadeiro, o “primeiro e maior milagre do Pilar”, foi o seu fruto imediato: a conversão massiva dos saragossanos. Santiago, transformado pela experiência, já não era o missionário desanimado. Era uma testemunha cheia do fogo do Espírito Santo, o mesmo “Filho do Trovão” que tinha caminhado com Cristo.
Com o Pilar como prova irrefutável e a sua fé renovada, Santiago retomou a sua pregação com uma força irresistível. A notícia da aparição mariana espalhou-se como um rastilho de pólvora pela cidade cesaraugustana. Os mesmos corações que antes se mostravam indiferentes ou hostis, abriram-se agora à curiosidade, à emoção e, finalmente, à fé. A mensagem do Apóstolo, avalizada pelo sinal celestial do Pilar, encontrou eco. Milhares de pessoas, movidas pela graça de Deus, pediram para ser batizadas.
A tradição fala das primeiras oito conversões, os discípulos que estavam com ele naquela noite, mas o milagre multiplicou-se exponencialmente. Produziu-se uma vaga de batismos sem precedentes em solo hispânico. O rio Ebro tornou-se num Jordão ocidental, onde Santiago administrava o sacramento às multidões. Este foi o grande milagre: a transformação de uma terra pagã num viveiro de cristãos. Nossa Senhora do Pilar não veio apenas para consolar o seu apóstolo; veio para ser a grande missionária e evangelizadora de Espanha. Ela plantou a semente, e Santiago regou-a com a sua palavra e o seu ministério.
O Legado de Santiago: O Trono da Rocha e o Caminho
Antes de regressar a Jerusalém, onde encontraria o martírio por decapitação sob Herodes Agripa, Santiago assegurou o legado de Saragoça. A primeira capela, uma pequena construção de adobe, foi erguida em volta do Pilar. Era o primeiro santuário mariano, o “trono” que a Virgem tinha escolhido. Santiago colocou sob os cuidados dos primeiros convertidos este tesouro, incumbindo-os da sua custódia e da propagação da sua devoção.
O seu martírio não truncou a missão; fortaleceu-a. Segundo a lenda, os seus discípulos Atanásio e Teodoro transportaram o seu corpo de volta à Hispânia, para a longínqua Gallaecia, onde seria descoberto séculos depois, dando origem a Santiago de Compostela e ao seu Caminho.
Eis uma das mais belas curiosidades históricas e espirituais: O Caminho de Santiago, na realidade, começa em Saragoça. A peregrinação jacobeia não é um caminho de ida, mas de volta. Os primeiros peregrinos, mesmo antes da descoberta do túmulo em Compostela, já vinham a Saragoça para honrar o local onde Santiago recebeu o consolo da Virgem. O Pilar e Compostela são dois polos de um mesmo eixo espiritual que percorre a Espanha. Santiago Apóstolo é a ponte entre ambos os santuários, aquele que recebeu a graça no Ebro e cujo corpo repousa na Galiza.
A Pegada do Apóstolo na Cultura Aragonesa
A figura de Santiago Apóstolo está indelevelmente gravada na alma aragonesa. Não é uma personagem distante, é o “primeiro pilarista” (devoto do Pilar).
- Na Iconografia: Dentro da Santa Capela da Basílica, no coreto (varandim) que rodeia a imagem da Virgem, encontra-se uma magnífica escultura de Santiago de joelhos, contemplando a Virgem com assombro e devoção. Captura o instante eterno da aparição. Além disso, a fachada principal e vários relevos do templo narram visualmente este acontecimento.
- Na Jota: A jota aragonesa, canto da alma desta terra, tem versos dedicados a este momento: “Virgem do Pilar, / dizem que a Santiago / te apareceste. / E eu digo que é verdade / pois de Aragão / és a Rainha / e da Hispanidade.”
- O Título de “Capital do Reino”: Existe uma tradição que conta que a Virgem, durante a aparição, prometeu a Santiago que Saragoça seria sempre “capital do reino”. Um título historicamente interpretado de forma espiritual, mas que os aragoneses têm levado com orgulho como sinal de um destino singular.
Conclusão: Um Milagre que Perdura
O primeiro e maior milagre do Pilar não foi um evento isolado, arquivado nos livros de história. É um milagre contínuo, vivo. A coluna de jaspe continua no mesmo lugar, testemunha muda de milhares de peregrinações, de lágrimas enxutas, de promessas cumpridas e de fé reavivada durante mais de dois mil anos.
Santiago Apóstolo ensina-nos que mesmo nos momentos de maior desânimo, quando o nosso trabalho parece infrutífero, a graça de Deus pode irromper da maneira mais inesperada. A sua experiência em Saragoça é uma mensagem de esperança para todos: não estamos sozinhos na missão. Maria, nossa mãe, vem em nosso auxílio para nos fortalecer e operar, através da nossa fragilidade, os milagres de conversão de que o mundo precisa.
Ao visitar a Basílica do Pilar, não nos deparamos apenas com uma imponente obra de arte. Ajoelhamo-nos perante o mesmo pilar que Santiago abraçou, colocamo-nos no lugar do Apóstolo que viu o invisível e acreditou no incrível. É tocar na origem, no primeiro elo de uma cadeia de fé, coragem e cultura que forjou a identidade de Aragão e de grande parte do mundo. Santiago, o primeiro peregrino, o primeiro devoto, convida-nos ainda hoje a aproximarmo-nos daquele Pilar para recebermos, como ele, consolo, força e uma missão a cumprir.
